钟磬是北京雅秀市场的一个商铺老板，从南京的大学毕业后，在北京这个以零售贸易为主体的商场里已经打拼了十多年。但是眼前的这场变化让她觉得有点应对不及。北京实行汽车单双号通行之后，越来越多的老客户已经不乐意驱车至此来选购商品，而是通过网络来购物。她在淘宝网上的网络商城已经在过去的两个月间创下了销售额的新高，因而，她不得不注意到一个名叫“支付宝”的工具。
从附属产品到基础工具
“支付宝”，这个于2003年出现的网络支付工具最初是作为阿里巴巴集团的一个附属产品形式出现的，但很快就成为一个电子商务的基础应用工具。它能够做到的事情其实很简单——在电子商务交易的环节中，保证每一笔款项安全、及时地进入销售者账户，同时还能确保消费者购买的商品如预期一样准确进入手中。
钟磬说，“通过这个工具，你可以实现消费的准确性、有效性和安全性，而这个，正是以前面对面交易的核心价值。”
她回想起，当自己还是一名年轻老板时，在困难时期总会密切关注客户的脸色。如今，这位服装零售业的老手相信，通过支付宝这样的网络交易工具，会使自己的交易更加轻松，而且彻底改变以往的以口头沟通形式的销售模式。她告诉员工：“零售业的现状正在发生巨变。我们正从A点过渡到B点。”在她的潜台词中，当电子商务和网络购物已经成为生活的基础应用后，相应而来的销售模式必然要发生重大变化——首当其冲的是，她必须要确保自己新招的员工能够高效而且稳妥地运用支付宝这个工具。
就在今年9月，国内最大的独立第三方支付平台支付宝（中国）网络技术有限公司（以下简称“支付宝”公司）宣布，截至2008年8月底，支付宝的注册用户已经超过1亿。日交易额突破4.5亿元人民币，日交易笔数突破200万笔。
根据中国互联网络信息中心（CNNIC）7月24日发布的数据，截至6月底，我国网民数量达到2.53亿。按这一数字计算，支付宝的用户数已经接近国内网民总数的40％。易观国际分析师曹飞认为，拥有1亿的注册用户且规模仍保持快速增长的支付宝，已成普及的互联网基础应用。
这个数据的发布特别及时。因为就在最近，中国政府启动了庞大的拉动内需计划。按照规划目标，在未来的5到10年内，中国的经济转型实现前提在于有效地启动庞大的国内市场。由此带来的一系列巨变，将会彻底改变以往的销售和购物模式，而类似于支付宝一类的支付工具的市场份额变化，显然会是一个显著的市场信号。
助力构筑中国信用体系
在1988年左右，《世界是平的》的作者弗里德曼曾经在一本书中对中国经济的前景做过一番描述，他确信，在没有有效地完成信用体系建设之前，中国庞大的市场无法有效得以启动，而这个市场决定着中国是否能够成为一个健康而且有力的经济大国。
但正如弗里德曼的断言，中国在过去的很长一段时间内，没有信用体系建设这个规划——现在的年轻人很难想象，信用卡、银联卡之类的信用消费工具在更早之前是作为非金融行为名词出现的——它代表着一种难以捉摸而且很难实施的消费模式，几乎不被人重视。
中国最成功的地产商人王石在他的自传中回忆到，他赚到的第一个十万块，是用一个麻袋装回家的。这就是中国在信用金融应用环节最真实的现状。当VISA之类的国际金融机构进入中国市场时，他们发现最核心的问题不在于如何拓展市场，而在于让民众确信这个交易确实是有效的，而且确实能够运用虚拟手段获得真实的销售收入。
但这并不意味着中国不需要这样一个交易体系。从上个世纪60年代末期到90年代中期，美国花了30年时间建立整个信用体系。
而中国再一次利用新兴国家的所谓后发优势赶上，一系列针对电子商务应用的信用环境构建也就成为一个必然趋势。
尤其值得重视的是，这一代的消费主力已经通过互联网等新的信息工具更有效地实现了与世界的对接，而“全球一体化”的模式也促使每一个人都必然的与信用体系挂上关系。因而，当2003年支付宝出现的时候，很多人确信，这会是一个关键的工具。
但令人真正觉得意外的是，它如此之快地就变成了这个信用体系建设中必不可缺的一环。在美国，全球最大的电子支付公司paypal用了将近10年的时间，在全球拥有约1.8亿用户。而支付宝完成一亿的用户目标只用了不到5年的时光。
